Budowanie domu zawsze odbywa się w kilku następujących po sobie etapach. Nie można wbić pierwszej łopaty w grunt pod budowę domu, jeśli nie uzyska się odpowiedniego zezwolenia na budowę. To będzie niemożliwe, jeśli z kolei nie będziemy posiadali w ręce projektu budowlanego. Można powiedzieć, że projekt ten jest podstawowym załącznikiem do wniosku o pozwolenie na budowę. Kiedy organ nadzoru architektoniczno-budowlanego wydaje pozwolenie na budowę, zatwierdza treść projektu budowlanego i nadaje mu tym samym moc obowiązującą.
Projekt budowlany może nie zostać zaakceptowany przez urzędników, jeśli nie będzie sformułowany zgodnie z istniejącymi przepisami prawa i nie będzie spełniać wymagań założonych w planie zagospodarowania przestrzennego lub w decyzji o warunkach zabudowy i zagospodarowania terenu. Każdy projekt budowlany składa się z części opisowej i rysunkowej.
Powinien on być zgodny z ustaleniami planu zagospodarowania przestrzennego, jak i wymaganiami ochrony środowiska. Organ architektoniczno-budowlany kontroluje ową zgodność i ma obowiązek sprawdzenia, czy projekt został stworzony zgodnie z przepisami techniczno- budowlanymi. Projekt musi być kompletny, dopełniony opiniami, uzgodnieniami, pozwoleniami i informacjami dotyczącymi bezpieczeństwa i ochrony zdrowia. Jeśli w projekcie wykryte zostaną nieprawidłowości, właściwy organ nakłada obowiązek usunięcia ich, wskazując termin. Na wypadek, gdyby inwestor nie dokonał niezbędnych poprawek w projekcie budowlanym, to organ wyda decyzję odmowną zatwierdzenia obiektu. Automatycznie, nie zostanie wydane pozwolenie na budowę. Decyzję odmowną wydaje się, gdy na terenie działki, której dotyczy projekt, znajduje się obiekt w stosunku do którego wydano wcześniej nakaz rozbiórki.
Każdy projekt budowlany powinien przede wszystkim zawierać projekt zagospodarowania działki lub terenu, projekt architektoniczno-budowlany oraz ewentualnie oświadczenie o zapewnieniu dostaw mediów do działki, w tym dostaw energii, wody, ciepła, gazu i tak dalej, albo oświadczenie właściwego zarządcy drogi o możliwości połączenia działki z drogą publiczną, zgodnie z przepisami o drogach publicznych. Jeśli istnieje taka potrzeba, to w projekcie budowlanym powinny znaleźć się też wyniki badań geologiczno-inżynierskich oraz geotechniczne warunki posadowienia obiektów budowlanych.
Osobą uprawnioną do stworzenia projektu budowlanego jest architekt posiadający uprawnienia budowlane. Każdy projekt budowlany powinien być sporządzony w 4 egzemplarzach, z przeznaczeniem:
Dla archiwum właściwego organu nadzoru budowlanego,
Dla organu nadzoru architektoniczno-budowlanego wydającego pozwolenie na budowę,
Dla inwestora, jeden z udostępnieniem do kierownika budowy i drugi do udostępnienia dla przedstawicieli uprawnionych organów.
Zasady formułowania projektów budowlanych zawiera ustawa Prawo Budowlane.